戦士諸君、2026年4月に月を回って帰ってきたアルテミスIIの宇宙船「オリオン」。地球に戻る時、いちばん過酷な仕事をしたのが、底にある耐熱シールドだ。NASAは10月15日、その詳しい解析の結果を発表した。最初のデータで分かっていたとおり、耐熱シールドは想定どおりの性能を出していたという。
アルテミスIとの違い（NASAの発表による）
- 焦げて欠けた所（char loss）は、無人で飛んだアルテミスIの103か所に対し、アルテミスIIは大きさの違う9か所だけだった。
- ひび割れと焦げ欠けは、アルテミスIの10分の1に減った。
なぜ減ったのか
NASAはアルテミスIの結果を受けて、アルテミスIIでは大気に入ってからの飛び方を変えた。着水するまでに大気の中を進む距離（ダウンレンジ）の最大値を短くしたのだ。こうすると、アルテミスIで問題が起きた温度の範囲に、耐熱シールドがいる時間を短くできる、というのがNASAの説明だ。
帰還の数字（NASAの発表による）
- 最高速度は音速の39倍。
- 外側の温度は、最も高い時で4,000°F（約2,200℃）を超えた。
- 大気に入る目標の地点から、わずか192フィート（約59m）以内で突入した。
- 2026年4月10日、サンディエゴ沖の太平洋に、予測した着水地点からわずか0.59マイル（約950m）の所に着水した。
- 耐熱シールドは、「アブコート（Avcoat）」と呼ばれる、少しずつ削れながら熱を逃がす材料の186個のブロックでできている。
調べる作業は続いている
アラバマ州にあるNASAマーシャル宇宙飛行センターでは、8月から耐熱シールドの試料の切り出しと、内部のX線検査を始めた。試料の切り出しは今も続いている。飛行の後には耐熱シールドの表面をレーザーで測っていて、飛行前の測定と比べて、材料がどれだけ削れたかを調べている。
SPU的視点
103か所の傷が、9か所に。材料を作り直したのではなく、まず「どう帰ってくるか」を変えた。失敗の原因を調べて、次の一回でやり方を変える。トレーニングも同じだ。ケガをしたら、根性で押し切るより、フォームとメニューを見直す。マスター・バルクの肉体も、毎回の反省でできている。宇宙をパンプアップ！
出典：
NASA「Rigorous Analysis Confirms NASA’s Artemis II Heat Shield Performance」（2026-10-15、NASA Communications）https://www.nasa.gov/missions/artemis/artemis-2/rigorous-analysis-confirms-nasas-artemis-ii-heat-shield-performance/