戦士諸君、ジムに通うのは筋肉のためだけじゃないかもしれない。BMJ Groupは2026年10月20日、24か国・5万7,793人のデータを使った研究で、ボランティアやスポーツクラブなどの社会活動に多く参加している人ほど、高齢期の認知機能のスコアが高い傾向があった、と発表した。ただし、これは観察研究で、原因と結果の関係までは言えない。EurekAlert!に掲載されたリリースをもとに紹介する。
どんな研究？
- データ：5つの長期追跡調査（米国、英国、中国、メキシコ、欧州で行われている、中高年の健康と暮らしの調査）を合わせて分析した。
- 対象：24か国の5万7,793人。調査ごとの平均年齢は57〜73歳。
- 追跡期間：平均6年。
- 論文：学術誌『Journal of Epidemiology and Community Health』。
結果（関連の話）
- ボランティアとスポーツクラブへの所属は、5つの調査すべてで、認知機能が下がるリスクの低さと関連していた。
- 研修や講座に参加すること、子どもの世話をすることも、年ごとの認知機能のスコアの高さと関連していた。
- 一方、政治・地域・宗教の団体での活動は、一貫した関連が見られなかった。
- 参加している社会活動の数が多いほど、認知機能のスコアは高かった。3つ以上に参加している人で、記憶や実行機能（段取りを考える力など）の低下に対して、最も強い関連が見られた。
リリースには、効果の大きさを示す具体的な数値は載っていない。
注意したい点
- 観察研究のため、社会活動が認知機能を高めた、という原因と結果の関係は言えない（リリースにも、観察研究なので原因と結果は確定できない、と書かれている）。
- 5つの調査は、質問の仕方などがそろっていない。
- 結果に影響しそうな他の要因の調整は、一部にとどまっている。
- 調べたのは活動の「数」で、活動の質や、参加する動機、本人がどう感じたかは測っていない。
研究チームは、社会活動は高齢者の認知機能の低下に対して、さまざまな面から守る要因として働いている可能性がある、という趣旨を述べている。
SPU的視点
スポーツクラブに入れば、体を動かす時間も、仲間と話す時間も一緒についてくる。今回の研究で分かったのは「関連」までだが、ジムで顔なじみに「今日もやってるね」と声をかけ合う時間は、筋肉以外にも何かをくれているのかもしれない。バルクんも今日は、ジムの受付で元気にあいさつしてから、ダブルバイセップス。今日もパンプ！
出典：
EurekAlert!（BMJ Group）「Diverse and sustained social activities may boost cognition in older age」（2026年10月20日）https://www.eurekalert.org/news-releases/1148106
論文：Association between social activity and cognitive enhancement among older adults: results from five longitudinal cohort studies（Journal of Epidemiology and Community Health）DOI: 10.1136/jech-2025-225670